去年春天，纽约市的一个生育中心里进行了这样一场实验：工程师们把人类的卵子放置在培养皿中，并通过显微镜操控体积极其微小的“精子机器人”穿透了卵子并使其受精。
通过机器人操作形成的胚胎十分健康——两名女婴已经因此成功诞生，这可能是世界上第一批通过自动化的“机器人”诞生的试管婴儿。当这项技术成熟之后，会极大地降低试管婴儿手术的人工成本，对那些不孕不育或身患疾病父母们来说无疑是个巨大的福音。
(资料图片仅供参考)
尽管这看似只是一则医疗领域的新闻，但它跟还电子游戏脱不开关系，因为实验中用来操控“精子机器人”的设备，正是每名玩家都很熟悉的PS5手柄。
没准是由于某个工程师在打游戏时的灵光一现，那只PS5手柄就这样被用进了实验中。不过相比孕育生命这种严肃的话题，这种操作还是多少有些生草，想象一下全神贯注地握着手柄注射小蝌蚪的实验人员，在他眼里这场实验是否宛如一把FPS游戏呢？
不过真正赢麻了的还得是被打了免费广告的索尼，毕竟这还是人们第一次用游戏设备来“解决”不孕不育的问题。
说回正题，其实在纽约生育中心发生的这场实验之外，如今各个领域的前沿也不乏各家开发的游戏控制器的身影，除了玩游戏，它们或许远远要比你想象的还能干。
一
前段时间，一家乌克兰媒体介绍了它们军方正在使用的一种装备：“军刀遥控武器站”（Sabre Remote Weapon Station）。
“军刀”是一套远程的步哨机枪系统，最初被设计用来防范无人机，不过由于士兵们发现它相当“好用”，因此也经常被用作其他用途。好用的原因在于它的操作范围足有500米，借助配套的摄像头、遥控装置与传感器，“军刀”就能在操控者处于安全的环境下攻击敌方。
除了轻武器之外，“军刀”还能加装反坦克装备
在2015年它的原型刚刚被设计出来时，“军刀”还只是一套没什么喜剧效果的武器系统，直到今年的一场版本更新——它的遥控装置被更换成了V社的掌机Steam Deck。
事实上，这也让网民们相当震撼——毕竟这下战场的形态还真成了让士兵们躲在战壕里“玩《COD》”了。
不过对“军刀”的研发者们来说，采用Steam Deck作为控制器似乎也算得上是水到渠成。在被设计出来之初，它有个手提箱式的操控装置，上半段是一个连接摄像头的小屏幕，下半段则是一个笨重的握把。
初版遥控装置是这样的
而相比之下，Steam Deck的使用体验简直跟它天差地别。它不仅更加轻便小巧，符合人机工程学设计的手柄还十分易用，仅售399美元的价格同样更是让它极具性价比，剩了一大笔研发与制作经费——在士兵无聊时，他们或许还能用Steam Deck打上两把游戏。
在军事领域，关于游戏控制器的传闻一点都不少见，比如前几年“Xbox手柄列装科罗拉多号核潜艇”就一度成为过玩家间的笑谈。虽然说手柄完全“取代”操作台肯定是扯淡，但美军所使用的Xbox 360手柄的确实打实地代替了核潜艇上“光电桅杆”的旧操作杆。
“光电桅杆”能观测海面、空中与岸上目标，取代的是传统的潜望镜
近些年，游戏手柄在军队系统里的活跃程度估计超乎你的想象。小到无人机、拆弹机器人，大到波音公司开发的激光炮，你都能在它们的操控系统里见到Xbox360手柄的身影。
采用Xbox360手柄的原因并不复杂，一是上手门槛极低，毕竟这种微软“国货”是美国大兵司空见惯的玩意，二是Xbox的手柄还有十字键，针对复杂的指令要比全对称布局的手柄更泛用一些。
波音公司的HEL MD激光炮（High Energy Laser Mobile Demonstrato
不过索尼系的手柄也不遑多让。除了前文提到的“PS5手柄控制受精机器人”之外，在多年以前，叙利亚反对派武装还曾搞出过名为“Sham II”的土制铁皮小坦克，而坦克手就在里面用PS2手柄来操控7.62大口径的机枪射击。
就现在来看，在现实的战场上用“打FPS游戏”的经验来作战已经并非是一种想象，而是早已化为了现实。
二
其实除了医疗、军工等一些相对高端的行业之外，游戏手柄的身影也广泛存在于各个领域中。比如在此前的中国工程机器人竞赛上，不少选手就选择了以游戏手柄为控制器。
一位Up主选择使用的就是PS2手柄
还有网友将Xbox one的手柄改装成了全功能的赛车控制器，它不仅连接着3D打印出来的方向盘与换挡器，甚至还有个线控的油门刹车系统。
马斯克也对游戏手柄情有独钟，特斯拉的子公司“无聊公司”（The Boring）此前就分享过用Xbox手柄操控隧道掘进机的景象。
归根结底，游戏手柄能在各行各业被大量用于奇怪用途的原因，还是因为它们的“性价比”实在是太高了。
打个比方，美国iRobot公司曾开发过一款机器人，他们专门为这种机器人制作了“全规格”的控制器，能在一些极端条件下使用，相当结实。不过，这些控制器的造价成本就要突破一千美元，每台的重量足足有着六十公斤——而与之相对的是成本超不过30美元的PS2手柄控制器，且它的耐用性也没比前者逊色多少。
事实上，iRobot公司所发现的这种情况也在其他企业身上重现了无数次，这也让“游戏手柄便宜泛用”成了不少行业内的共识。而这些现象出现的原因，其实也与在游戏控制器上花了血本的厂商脱不开干系。
尽管市面上主流游戏机的配套手柄价格通常不会超过60美元，但在它们的背后，却是极其庞大的研发经费。负责Xbox配件业务的总经理Zulfi Alam在多年以前曾透露，Xbox one的手柄研发的经费超过了一亿美元。在实验室，他们测试了带有屏幕、触摸板、摄像头乃至气味散发功能的各种手柄原型，又花上了大量时间去衡量将这些黑科技放到手柄上合不合适，最终才做出了这款落到无数玩家手里的经典手柄。
而光是研究如何制造那些手柄上的按钮，他们就花掉了上百万美元——这还是在他们已经有了成功的Xbox 360手柄作为经验，且整体布局变化不大的情况下。
可以说，你身边随处可见的游戏手柄，无论是索尼的“Dualsense”系列还是微软的Xbox手柄，都是兼顾着美观性、实用性与人体工程学的科技结晶。
借用美国国防合约商雷神公司的一句话：
『游戏公司为了开发更为友好的人机界面花了成百上千美元，这是军工企业完全做不到的。既然有现成的东西，为什么不直接把它们用在无人机上呢？』
于是他们便把游戏公司现成的东西用上了。
在游戏手柄技术已经相当成熟的现在，其实任何需要开发精密摇杆控制器的企业都可以掂量掂量这个问题：游戏手柄能不能胜任自己产品的控制器？自己研发和购买游戏手柄的性价比究竟哪个更高？
三
如果把视野放得更大一点的话，游戏手柄在如今各行各业的四面开花，本质上还是“游戏行业反哺科技”的一则实证。
就像2021年游戏产业年会中人们说的那句话，“游戏正在以其千变万化的创新需求，显示出对科技进步的独特拉动作用”，代入到现实里大概就是《吃豆人》里追着你跑的幽灵影响了人工智能的进步、《宝可梦GO》促进了AR行业的发展，近十来年显卡芯片与高速网络的发展，更是与游戏产业脱不开干系。
前几年，盛大总裁陈天桥雒芊芊夫妇的脑科学研究机构，开展的“VR游戏辅助阿尔兹海默症项目”借助VR情景的交互，可以针对患者进行多项认知功能的刺激训练，取得了相当好的反响；借助游戏数字化与建模技术，像敦煌莫高窟、古长城等大量古建筑则被数字化，不仅保护了原有文化遗产的风貌，而且对古典文化的传播也颇有帮助。
在这些游戏产业对社会造成的正面影响面前，作为玩家的我们或许也能挺起胸膛。毕竟游戏厂商之所以能在前沿科技上投入大笔资金，为其买单的便是分散在世界各地，但通过电子游戏连结起来的游戏玩家们。
不开玩笑地说，你为了玩游戏花的每一笔钱，都有可能会成为人类向未来前进的，尽管微小但却切实存在的助力。