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多年来，科学家们一直担心微塑料的潜在危害。这些长度不到5毫米的小塑料颗粒因为塑料污染而随处可见——从地球的深海到南极洲的偏远地区，甚至是我们吃的海产品。但是，微塑料真的有害吗?

包括麦吉尔大学研究人员在内的国际科学家团队发现证据表明，海鸟消化道中的微塑料改变了肠道微生物组——增加了病原体和抗生素耐药微生物的存在，同时减少了肠道中发现的有益细菌.

“我们的发现反映了野外动物的情况。由于人类也会从环境和食物中吸收微塑料，因此这项研究应该对我们起到警告作用，”作者说。

“肠道微生物群包括胃肠道中的所有微生物，它们有助于控制食物的消化、免疫系统、中枢神经系统和其他身体过程。这是健康和福祉的关键指标，”该研究的合著者、麦吉尔大学自然资源科学系的博士生 Julia Baak 说。

为了更好地了解长期被微塑料污染的饮食如何影响物种，科学家们检查了两种海鸟的肠道微生物组，即北方管鼻暴嘴鹱 (Fulmarus glacialis) 和北海鹱 (Calonectris borealis)，它们主要生活在公海以海洋软体动物、甲壳类动物和鱼类为食。

“直到现在，关于自然环境中微塑料的数量是否会对受影响物种的肠道微生物健康产生负面影响的研究还很少，”Gloria Fackelmann 说，她在该研究所的博士论文中进行了这项研究。德国乌尔姆大学的进化生态学和保护基因组学。

在研究海鸟时，研究人员发现微塑料的摄入改变了两种海鸟胃肠道中的微生物群落。“肠道中发现的微塑料越多，检测到的共生细菌就越少。共生细菌为宿主提供必需的营养，并帮助宿主抵御机会性病原体。干扰会损害许多与健康相关的过程，并可能导致宿主疾病，”Fackelmann 说。

据研究人员称，大多数探索微塑料对微生物组影响的研究都是在实验室中使用非常高浓度的微塑料进行的。“通过研究野外动物，我们的研究表明微生物组的变化可以在自然环境中已经存在的较低浓度下发生，”Fackelmann 说。